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第16节（第2页）

一个冬天又一个冬天，她向那些富有同情心的费城人和巴尔的摩人解释说。

韦兰先生正眉开眼笑地看着餐桌上奇迹般摆上的最丰盛的菜肴，见到阿切尔马上说：“你瞧，亲爱的，我们是在野营——真正的野营。

我告诉妻子和梅我要教教她们怎样受苦。”

对于年轻人的突然来临，韦兰先生与太太原本与女儿一样感到意外，不过，他事先想好了理由，说他感觉就要得一场重感冒，而在韦兰先生看来，有了这个理由，放弃任何职责都是理所当然。

“你怎样小心都不过分，尤其在临近冬天的时候，”

他说，一面往他的盘子里堆烤饼，并把它们泡在金色的糖浆里。

“假如我在你这个年纪就知道节俭的话，梅现在就会去州议会的舞场上跳舞，而用不着在这个荒凉的地方陪着一个老病号过冬了。”

“哎，可我喜欢这里的生活，爸爸，你知道我喜欢。

如果纽兰能留下来，那我喜欢这儿胜过纽约一千倍。”

“纽兰必须呆在这儿，直到彻底治好感冒，”

韦兰太太疼爱地说。

年轻人笑了，并说他认为一个人的职业还是要考虑的。

然而，与事务所交换几封电报之后，他设法使他的“感冒”

延续了一周时间。

莱特布赖先生之所以表现得宽容大度，一部分原因是由于他的这位聪明的年轻合伙人圆满解决了奥兰斯基棘手的离婚问题，阿切尔对此不由感到一点儿讽刺的意味。

莱特布赖先生已经通知韦兰太太，阿切尔先生为整个家族“做出了不可估量的贡献”

，曼森-明戈特老太太特别高兴。

有一天，梅与父亲坐着当地惟一一辆马车外出时，韦兰太太趁机提起了她一向在女儿面前回避的话题。

“我看埃伦的想法跟我们根本不同，梅多拉-曼森带她回欧洲的时候，她还不满18岁。

你还记得她身穿黑衣服，初进社交界时在舞会上那个兴奋劲儿吗？又是梅多拉的一个怪念头——这一次真像是预言的一样！

那至少是12年前的事了，从那以后埃伦从未到过美国。

难怪她完全欧化了呢。”

“但欧洲上流社会也不喜欢离婚的：奥兰斯卡伯爵夫人认为要求个人自由符合美国的思想。”

自从离开斯库特克利夫后，年轻人这是第一次提她的名字，他感觉脸上泛起一阵红晕。

韦兰太太露出同情的笑容。

“这正像外国人对我们那些离奇的杜撰一样。

他们以为我们两点钟吃晚饭，并且纵容离婚！

所以说，他们来纽约的时候，我还招待他们，真有点傻。

他们接受我们的款待，然后回到家再重复同样的蠢话。”

阿切尔对此未加评论，韦兰太太接下去说：“不过，你说服埃伦放弃了那个念头，我们的确非常赞赏。

她祖母和她叔叔拉弗尔对她毫无办法。

两人都写信说她的转变完全是由于你的影响——实际上她对祖母也是这样说的。

她对你无限崇拜。

可怜的埃伦——她过去一直是个任性的孩子。

不知她的命运会怎样呢？”

“会是我们大家刻意制造的那种结果，”