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第13节（第3页）

他的两个儿子都从事法律工作，冬季不能离开纽约，一贯是在复活节前去与他汇合，然后一起返回。

阿切尔要想评论梅陪伴父亲的必要性是根本不可能的。

明戈特家家庭医生的声誉主要建立在治疗肺炎病方面，而韦兰先生却从未患过此病，因此他坚持去圣奥古斯丁的主张是不可动摇的。

本来，梅的订婚消息是打算等她从佛罗里达回来后再宣布的，但提前公布的事实也不能指望韦兰先生改变他的计划。

阿切尔倒是乐于加入旅行者的队伍，与未婚妻一起呆上几个星期，晒晒太阳，划划船。

但他同样受到风俗习惯的束缚，尽管他职业上任务并不重，可假如他在仲冬季节请求度假，整个明戈特家族会认为他很轻浮。

于是他听天由命地接受了梅的出行，并认识到，这种屈从必将成为他婚后生活的重要组成部分。

他觉察到奥兰斯卡夫人透过低垂的眼帘在看他。

“我已经按你希望的——你建议的做了，”

她突然说。

“哦——我很高兴，”

他回答说，因为她在这样的时刻提这个话题而觉得尴尬。

“我明白——你是正确的，”

她有点喘息地接着说。

“可有时候生活很艰难……很复杂。”

“我知道。”

“我当时想告诉你，我确实觉得你是对的；我很感激你，”

她打住了话头。

这时包厢的门被打开，博福特洪亮的声音打断了他们，她迅速把观剧望远镜举到眼睛上。

阿切尔站起来，离开包厢，离开了剧院。

他前一天刚收到梅-韦兰的一封来信，在信中，她以特有的率直要求他在他们不在时“善待埃伦”

。

“她喜欢你，崇拜你——而你知道，虽然她没有说，她仍然非常孤单、不快。

我想外婆是不理解她的，洛弗尔-明戈特舅舅也不理解她，他们确实以为她比她实际上更世故，更喜欢社交。

我很明白，她一定觉得纽约很沉闷，虽然家里人不承认这一点。

我觉得她已经习惯了许多我们没有的东西：美妙的音乐、画展，还有名人——艺术家、作家以及你崇拜的所有聪明人。

除了大量的宴会、衣服，外婆不理解她还需要别的什么东西——但我看得出，在纽约，差不多只有你一个人能跟她谈谈她真正喜欢的东西。”

他的贤慧的梅——他因为这封信是多么爱她！

但他却没打算按信上说的去做：首先，他太忙；而且作为已经订婚的人，他不愿大显眼地充当奥兰斯卡夫人的保护人。

他认为，她知道怎样照顾自己，这方面的能力远远超出了天真的梅的想象。

她手下有博福特，有范德卢顿先生像保护神似地围着她转，而且中途等待机会的候选人（劳伦斯-莱弗茨便是其中之一）要多少有多少。

然而，没有哪一次见着她、哪一次跟她交谈不让他感觉到，梅的真诚坦率几乎称得上是一种未卜先知的天赋。

埃伦-奥兰斯卡的确很孤单，而且很不快活——