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第27节（第2页）

在14街他又换乘第五大街专线一辆摇摇晃晃的公共马车。

过了12点，那笨重的交通工具才把他丢在老凯瑟琳家的门前。

平时由她君临的一楼起居室窗口被她女儿韦兰太太不相称的身影占据了。

后者看见阿切尔，憔悴的脸上露出欢迎的神色。

梅在门口迎住他。

门厅的外观有些异样，这是整洁住宅在突遭疾病袭击时的特有现象：椅子上一堆堆的披肩和皮衣，桌上摆着医生的提包和外套，旁边堆着无人留意的信件与名片。

梅脸色苍白，但露着笑容告诉他：本科姆医生刚刚第二次光临，他的态度更加乐观了。

明戈特太太活下去并恢复健康的坚强决心已经对家人产生影响。

她领着阿切尔进了老夫人的起居室，里面那直通卧室的斜拉门已经关上，沉甸甸的黄缎门帘挂在上面。

韦兰太太在这儿用惊恐的低音向他转述了灾难的详情。

似乎是在前一大晚上，发生了一件神秘而又可怕的事。

大约8点钟，明戈特太太刚结束她平时在饭后玩的单人纸牌游戏，这时门铃响了，一位戴着厚面纱的夫人求见，仆人当时没认出是谁。

管家听声音很熟，便推开起居室的门通报道：“朱利叶斯-博福特太太到。”

接着又为两位夫人关上了门，他觉得她们俩一起待了大约一个小时光景。

当明戈特太太的铃声响起时，博福特太太已悄然离去。

只见老夫人独自坐在她那把大椅子里，脸色煞白，十分吓人，她示意管家帮她进卧室。

那时候，她看起来尽管明显十分苦恼，但身体与头脑仍能完全控制。

那位混血女佣把她安置在床上，跟平时一样给她端来一杯茶，把屋子里一一收拾停当，便走了。

但在凌晨3点钟，铃声又响了，两个仆人听到这不寻常的召唤急忙赶来（因为老凯瑟琳平时睡得像婴儿一般甜），发现他们的女主人抵着枕头坐着，脸上挂着一丝苦笑，一只小手从大胳臂上无力地垂下来。

这次中风显然还属轻度，因为她吐字还算清晰，能表达自己的愿望；而且医生第一次诊治之后，很快便恢复了面部肌肉的控制。

然而，这件事不仅引起全家人极大的惊恐，同时在了解真相后，他们也产生了极大的愤慨。

大家从明戈特太太支离破碎的话语中得知，里吉纳-博福特是来要求她——真是厚颜无耻！

——支持她丈夫，帮他们度过难关，照她的说法，别“抛弃”

他们——实际上是功全家人掩盖并宽恕他们的丑恶行径。

“我对她说了：‘名誉终归是名誉，诚实终归是诚实，在曼森-明戈特家，永远不会变，直到人家把我脚朝前从这儿抬出去，’”

老太太用半瘫痪病人的沙哑声音结结巴巴对着女儿的耳朵说。

“当她说‘可是姑妈，我的姓名——我的姓名是里吉纳-达拉斯’时，我说：‘博福特用珠宝把你包裹起来，你的姓就是博福特了，现在他又用耻辱包裹了你，你只好还叫博福特。

’”

韦兰太太流着眼泪，惊恐万状地喘息着转述了这些情况。

由于承担了这不寻常的义务，最终不得不面对这些讨厌而又可耻的事实，她脸色惨白，摇摇欲坠。

“我要是能瞒住你岳父该多好啊！

他老是说：‘奥古斯塔，可怜可怜，别毁了我最后的幻想。

’——可我怎么才能不让他知道这些可怕的事呢？”