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第01节（第3页）

，而男性团结一致的惯例使他在称作道德的所有问题上都接受了他们的原则。

他本能地感到，在这方面他若一个人标新立异，肯定会引起麻烦，而且也很不得体。

“哎哟——我的天！”

劳伦斯-莱弗茨喊道，突然把他的小望远镜从舞台的方向移开。

就总体而言，劳伦斯-莱弗茨在“举止”

问题上是纽约的最高权威。

他研究这个复杂而诱人的问题花费的时间大概比任何人都多。

单只研究还不能说明他驾轻就熟的全才，人们只需看他一眼——从光秃秃的前额斜面与好看的金黄胡髭的曲线，到那瘦削优雅的身体另一端穿漆皮鞋的长脚——便会觉得，一个知道如何随便地穿着如此贵重的衣服并保持极度闲适优雅的人，在“举止”

方面的学识一定是出自天赋。

正如一位年轻崇拜者有一次谈起他时所说的：“假如有谁能告诉你什么时间打黑领带配夜礼服恰到好处，什么时候不行，那么，这个人就是劳伦斯-莱弗茨。”

至于网球鞋与漆皮“牛津”

鞋孰优孰劣的问题，他的权威从未有人提出过怀疑。

“我的上帝！”

他说，接着默默地将望远镜递给了老西勒顿-杰克逊。

纽兰-阿切尔随着莱弗茨的目光望去，惊讶地发现他的感叹是因为一个陌生的身影进入明戈特太太的包厢而引起的。

那是位身材苗条的年轻女子，比梅-韦兰略矮一点，棕色的头发在鬓角处变成浓密的发鬈，用一条钻石窄带固定住。

这种发型使她具有一种时下称作“约瑟芬式”

的模样，这一联想在她那件深蓝色丝绒晚礼服的款式上得到了印证，那礼服用一条带老式大扣子的腰带在她胸下十分夸张地挽住。

她穿着这一身奇特的衣服，十分引人注目，可她似乎一点儿也未发觉。

她在包厢中间站了一会，与韦兰太太讨论占据她前排右面角落座位的礼节问题，接着便莞尔听命，与坐在对面角落里的韦兰太太的嫂嫂洛弗尔-明戈特太太在同一排就坐。

西勒顿-杰克逊先生把小望远镜还给了劳伦斯-莱弗茨。

全俱乐部的人都本能地转过脸，等着听这位老者开讲。

因为正如劳伦斯-莱弗茨在“举止”

问题上那样，老杰克逊先生在“家族”

问题上是最高权威。

他了解纽约那些堂、表亲戚关系的所有支派；不仅能说清诸如明戈特家族（通过索利家族）与南卡罗来纳州达拉斯家族之间的关系，以及上一支费城索利家族与阿尔巴尼-奇弗斯家族（决不会与大学区的曼森-奇弗斯族混淆）复杂的亲缘，而且还能列举每个家族的主要特点。

比如莱弗茨家年轻一代（长岛那些人）无比吝啬；拉什沃斯一家极其愚蠢，总是在婚配问题上犯下致命错误；再如，阿尔巴尼-奇弗斯家每隔一代就会出现一个神经病，他们纽约的表兄妹一直拒绝与之通婚——惟独可怜的梅多拉-曼森是个不幸的例外，她——人所共知……而她的母亲本来就是拉什沃斯家的人。

除了这种家族谱系的丰富知识之外，西勒顿-杰克逊在凹陷狭窄的两鬓之间、柔软浓密的银发下面，还保存着郁结在纽约社会平静表层底下的最近50年间多数丑闻与秘史的记录。

他的信息的确面广量大，他的记忆的确精确无误，所以人们认为惟有他才能说出银行家朱利叶斯-博福特究竟是何许人，老曼森-明戈特太太的父亲、漂亮的鲍勃-斯派塞的结局究竟如何。

后者结婚不到一年，就在一位美丽的西班牙舞蹈演员登船去古巴的那一天神秘地失踪了（带着一大笔委托金），她在巴特利的老歌剧院曾令蜂拥的观众欢欣鼓舞。

不过这些秘闻——还有许多其他的——都严严实实锁在杰克逊先生心中。

因为，不仅强烈的道义感不许他重复别人私下告诉他的任何事情，而且他十分清楚，谨慎周到的名声会给他更多的机会，以便查明他想了解的情况。

所以，当西勒顿-杰克逊先生把小望远镜还给劳伦斯-莱弗茨的时候，俱乐部包厢的人带着明显的悬念等待着。

他用布满老筋的眼睑下那双朦胧的蓝眼睛默默地审视一番那伙洗耳恭听的人，然后若有所思地抖动一下胡髭，仅仅说了一句：“没想到明戈特家的人会摆出这种架式。”