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第11节（第3页）

他记起她对他讲过，韦兰太太曾要求她免谈她过去任何“不愉快的事”

。

想到也许正是这种心态才使得纽约的空气如此纯净，他不觉有些畏缩。

“难道我们竟是法利赛人①不成？”

他困惑地想。

为了摆平憎恶人类罪恶与同情人类脆弱这两种本能的感情，他大伤脑筋。

①古代犹太教的一个派别，《圣经》中称他们为言行不一的伪善者。

他第一次认识到他恪守的那些原则是多么初级。

他被认为是个不怕冒险的年轻人，他知道他与傻乎乎的托雷-拉什沃斯太太的桃色秘密还不够秘密，无法给他蒙上一层名副其实的冒险色彩。

然而拉什沃斯太太属于“那种女人”

：愚蠢、虚荣、生性喜欢偷偷摸摸，事情的秘密性与冒险性对她的吸引力远大于他的魅力与品质。

当他明白真相之后，难受得差点儿心碎，不过现在看来却起到了补偿作用。

总之，那段恩怨属于跟他同龄的多数年轻人都经历过的那一种，它的发生于良心是平静的，且丝毫不会动摇这样一种信念：一个人尊重、爱恋的女人与他欣赏——并怜悯的女人是有天渊之别的。

按照这种观点，年轻人都受到他们的母亲、姑姨及其他女长辈百般的怂恿和支持，她们都与阿切尔太太持同样的看法：“发生这种事”

，对于男人无疑是愚蠢的，而对于女人——不知何故——却是罪恶的。

阿切尔太太认识的所有上年纪的夫人们都认为，任何轻率与人相爱的女人都必然是寡廉鲜耻、工于心计的，而心地单纯的男人在其控制下则是无能为力的。

惟一的办法是尽早说服他娶一位好姑娘，然后委托她去照管他。

阿切尔开始想，在复杂的老式欧洲社会里，爱情问题恐怕不这么简单，不这么容易分门归类。

富足、悠闲、喜欢招摇的上流社会必然会发生许许多多这样的私情，甚至会有这种可能：一位生性敏感的孤单女子，由于环境势力所逼、由于全然孤立无助，会被牵涉进为传统规范不能饶恕的感情纠纷之中。

一回到家，他便给奥兰斯卡伯爵夫人写了几句话，问她第二天什么时间可以接见他。

他打发信差送去，不久，便带话回来，说她翌晨要与范德卢顿夫妇去斯库特克利夫过星期天，不过晚饭以后她将一个人呆在家里。

回函写在很不整洁的半页纸上，没有日期和地址，但她的书写流畅而道劲。

他对她到豪华幽闭的斯库特克利夫度周末的主意感到高兴，但稍后他立即意识到，惟其在那个地方，她才会最深切地感受到坚决规避“不愉快”

的那种思想的冷漠。

7点钟，他准时到达莱特布赖先生的家，心中为饭后立即脱身的借口暗自高兴。

他已从交给他的那些文件中形成了自己的意见，并不太想跟他的上司深入探讨。

莱特布赖先生是个鳏夫，只有他们两人用餐。

菜肴十分丰盛，而上菜却慢慢腾腾。

阴暗寒怆的餐厅里挂着两张发黄的版画《查塔姆之死》与《拿破仑的加冕礼》。

餐具柜上面，带凹槽的餐刀匣子中间，摆着一瓶豪特-布里翁的圆酒瓶，还有一瓶陈年拉宁红葡萄酒（一位委托人的礼品），那是汤姆-拉宁那个饭桶神秘可耻地死于旧金山前一两年打折倾销的——他的死亡还不及地下酒窖的拍卖给家庭带来的耻辱大。

一道可口的牡蛎汤之后，上了河鲱和黄瓜，然后是一客童子鸡与油炸玉米馅饼，接着又有灰背野鸭和醋栗酱和蛋黄汁芹菜。

午饭吃三明治、喝茶的莱特布赖先生，晚餐却吃得从容不迫、专心致志，并坚持让他的客人也照此办理。

终于，收场的礼节完成之后，撤掉桌布，点着雪茄，莱特布赖先生把酒瓶向西面一推，身体在椅子里朝后一靠，无拘无束地向身后的煤火舒展开后背，然后说道：“全家人都反对离婚，我认为这很正确。”

阿切尔即刻觉得自己站在了争论的另一方。

“可这是因为什么呢，先生？假如有个案子——”

“唉，案子有什么用？她在这里——他在那里，大西洋隔在他们中间。