傲宇阁

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第06节（第2页）

）她直爽、忠诚、勇敢，并且有幽默感（主要证明是听了他的笑话后大笑）。

他推测，在她天真、专注的心灵深处有一种热烈的感情，唤醒它是一种快乐。

然而对她进行一番解剖之后，他重又变得气馁起来，因为他想到，所有这些坦率与天真只不过是人为的产物。

未经驯化的人性是不坦率、不天真的，而是出自本能的狡猾，充满了怪僻与防范。

他感到自己就受到这种人造的假纯洁的折磨。

它非常巧妙地由母亲们、姑姨们、祖母们及早已过世的祖先们合谋制造出来——因为据认为他需要它并有权得到它——以便让他行使自己的高贵意志，把它像雪人般打得粉碎。

这些想法未免有些迂腐，它们属于临近婚礼的年轻人惯常的思考，不过伴随这些思考的往往是懊悔与自卑，但纽兰-阿切尔却丝毫没有这种感觉。

他不想哀叹（这是萨克雷的主人公们经常令他恼怒的做法）他没有一身的清白奉献给他的新娘，以换取她的白壁无瑕。

他不想回避这样的事实：假如他受的教养跟她一样，他们的适应能力就无异于那些容易上当的老好人。

而且，绞尽脑汁也看不出有何（与他个人的一时寻欢与强烈的男性虚荣心不相干的）正当理由，不让他的新娘得到与他同样的自由与经验。

这样一些问题，在这样一种时刻，是必然会浮上他心头的；然而他意识到，它们那样清晰、那样令人不快地压在他的心头，全是因为奥兰斯卡伯爵夫人来得不合时宜，使他刚好在订婚的时刻——思想纯净、前景光明的时刻——突然被推人丑闻的混浊漩涡，引出了所有那些他宁愿束之高阁的特殊问题。

“去他的埃伦-奥兰斯卡！”

他抱怨地咕哝道，一面盖好炉火，开始脱衣。

他真的不明白她的命运为何会对他产生影响，然而他朦胧地感觉到，他只是刚刚开始体验订婚加给他的捍卫者这一角色的风险。

几天之后，意外的事情发生了。

洛弗尔-明戈特家散发请柬，要举办所谓“正式宴会”

（即增加3名男仆，每道菜两份，中间上罗马潘趣酒），并按好客的美国方式——把陌生人当成王亲贵族。

或者至少是他们的大使对待——在请柬开头用了“为欢迎奥兰斯卡伯爵夫人”

这样的措辞。

客人的挑选颇具胆识，内行人从中看得出大人物凯瑟琳的大手笔。

被邀请的常客有塞尔弗里奇-梅里夫妇——他们到处受邀请是因为历来如此，博福特夫妇——人们要求与他们建立联系，以及西勒顿-杰克逊先生与妹妹索菲（哥哥让她去哪儿她就去哪儿）。

与这些中坚人物为伍的是几对最时髦却又最无懈可击。

超群出众的“年轻夫妇”

；还有劳伦斯-莱弗茨夫妇，莱弗茨-拉什沃斯太太（那位可爱的寡妇），哈里-索利夫妇，雷杰-奇弗斯夫妇，以及小莫里斯-达格尼特和他妻子（她姓范德卢顿）。

这伙客人真可谓最完美的组合，因为他们都属于那个核心小团体，在纽约漫长社交季节里，他们热情不减地日夜在一起寻欢作乐。

48小时之后，令人不可思议的事情发生了。

除去博福特夫妇及老杰克逊先生和妹妹，所有的人都拒绝了明戈特家的邀请。

甚至属于明戈特家族的雷杰-奇弗斯夫妇也加盟作梗。

而且他们的回函措辞也十分统一，都是直截了当地说“抱歉不能接受邀请”

，连一般情况下出于礼貌常用的“事先有约”

这种缓冲性借口都没有。

这一事实突出了人们的故意怠慢。

那时候的纽约社交界范围还很小，娱乐活动也少得可怜，远不至于使其中任何人（包括马车行的老板、男仆及厨师在内）无法确知人们哪些晚上空闲。

正因为如此，接到洛弗尔-明戈特太太请柬的人们不愿与奥兰斯卡伯爵夫人会面的决心，才表达得那么明确，那么无情。