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第11节（第1页）

大约两个星期之后，在莱特布赖一拉姆森一洛律师事务所中，纽兰-阿切尔正坐在自己的隔间里闲得发呆，这时，事务所的上司要召见他。

老莱特布赖先生，这位受纽约上层阶级三代人信托的法律顾问，端坐在他的红木写字台后面，显然遇到了麻烦。

他用手捋了捋浓密的白胡须，理理突起的眉头上方那凌乱的灰发，他那位不敬的年轻合伙人心想，他多像一位因为无法判断病人症状而苦恼的家庭医生啊。

“亲爱的先生，”

他一贯称阿切尔为“先生”

——“我请你来研究一件小事，一件我暂时不想让斯基普沃思和雷德伍德知道的事。”

他所说的这两位绅士是事务所另外两名资深合伙人。

正如纽约别的历史悠久的法律事务所的情况那样，这家事务所信笺头上列有姓名的那几个原来的合伙人都早已作古，像这位莱特布赖先生，就其职业称谓而言，他实际上成了自己的祖父。

他在椅子里朝后一仰，皱起眉头，然后说：“由于家庭的原因——”

阿切尔抬起头来。

“明戈特家，”

莱特布赖微笑着点了点头解释说。

“曼森-明戈特太太昨天派人请我去。

她的孙女奥兰斯卡伯爵夫人想向法庭起诉，要求与丈夫离婚，有些文件已交到我手上。”

他停了一会儿，敲敲桌子。

“考虑到你将要与这个家庭联姻，我愿在采取进一步行动之前，先找你咨询一下——与你商量商量这件案子。”

阿切尔觉得热血涌上了太阳穴。

拜访过奥兰斯卡伯爵夫人之后，他只见过她一次，那是在看歌剧的时候，在明戈特的包厢里。

这段时间，由于梅-韦兰在他心目中恢复了应有的地位，奥兰斯卡夫人的形象正在消退，已经不那么清晰、那么索绕心头了。

第一次听詹尼随便说起她要离婚时，他把它当作了毫无根据的流言，并没在意。

此后，他再也没有听人说过这事。

从理论上讲，他对离婚几乎跟母亲一样抱有反感；令他恼火的是，莱特布赖先生（无疑受了老凯瑟琳-明戈特的怂恿）显然打算把他拉进这件事情中来。

明戈特家能干这种事的男人多着哩，何况他目前还没有通过婚姻变成明戈特家的一分子。

他等待老合伙人说下去。

莱特布赖先生打开一个抽屉，抽出了一包东西。

“如果你浏览一下这些文件——”

阿切尔皱起了眉头。

“请原谅，先生；可正因为未来的亲戚关系，我更希望你与斯吉普沃思先生或雷德伍德先生商讨这件事。”

莱特布赖先生似乎颇感意外，而且有点生气。

一位下级拒绝这样的开场白是很少见的。

他点了点头，说：“我尊重你的顾虑，先生，不过对这件事，我以为真正的审慎还是要按我说的去做。

说老实话，这并不是我的提议，而是曼森-明戈特和她的儿子们的提议。

我已经见过了洛弗尔-明戈特，还有韦兰先生，他们全都指名要你办。”

阿切尔感到怒火在上升。

最近两个星期，他一直有点不由自主地随波逐流，以梅的漂亮容貌和光彩个性去对付明戈特家那些纠缠不休的要求。

然而老明戈特太太的这道谕旨却使他清醒地看到，这个家族认为他们有权强迫未来的女婿去干些什么，他被这种角色激怒了。