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第22节（第1页）

“为布兰克家举办欢迎会——为布兰克家？”

韦兰先生放下刀叉，焦急、怀疑地望着坐在午餐桌对面的妻子。

她调整了一下金边眼镜，以极富喜剧色彩的声调，大声读道：“埃默森-西勒顿教授与夫人敬请韦兰先生偕夫人于8月25日下午3时整光临‘星期三下午俱乐部’的聚会，欢迎布兰克太太及小姐们。

凯瑟琳街，红山墙。

罗-斯-维-波”

“天啊——”

布兰先生喘了口粗气，仿佛重读了一遍才使他彻底明白了这事的荒谬绝顶。

“可怜的艾米-西勒顿——你永远猜不透她丈夫下一步要干什么，”

韦兰太太叹息道。

“我想他是刚刚发现了布兰克一家。”

埃默森-西勒顿是纽波特社交界的一根刺，而且是一根拔不掉的刺，因为他生在历史悠久、受人尊重的名门望族。

正如人们所言，他拥有“一切优势”

。

他父亲是西勒顿-杰克逊的叔叔，母亲是波士顿彭尼隆家族的一员，双方均有财有势，且门当户对。

正像韦兰太太经常说的，根本没有理由——没有任何理由迫使埃默森-西勒顿去做考古学家，或是任何学科的教授；也没有任何理由让他在纽波特过冬，或者干他干的其他那些变革性的事情。

如果他真的打算与传统决裂，藐视社交界，那么，至少他不该娶可怜的艾米-达戈内特。

她有权期望过“不同的生活”

，并有足够的钱置办一辆马车。

在明戈特家族中，没有一个人能理解艾米-西勒顿为什么对丈夫怪诞的作为那样俯首帖耳。

他往家里招徕长头发的男人和短头发的女人；外出旅行，他不去巴黎和意大利，反而带她去考察尤卡坦州的墓地。

然而他们就是那样自行其是，且显然并没察觉与别人有什么不同；当他们一年一度举办乏味的花园聚会时，住在克利夫的人家，因为西勒顿一彭尼隆一达戈内特家族间的关系，不得不抽签选派一名不情愿的代表参加。

“真是个奇迹，”

韦兰太太说。

“他们倒没选择赛马会这一天！

还记得吧，两年前，他们在朱丽娅-明戈特举办茶舞会的时候为一个黑人办宴会？据我所知，这次没有其他活动同时进行——这倒是很幸运，因为我们总得有人要去。”

韦兰先生不安地叹息道：“你说‘有人要去’，亲爱的——不止一个人吗？3点钟是多么别扭。

3点半我必须在家吃药：如果我不按规定服药，那么采纳本库姆的新疗法也就毫无意义了。

假如稍后再去找你，必然会赶不上车。”

想到这儿，他再次放下刀叉，焦虑使他布满细纹的脸上泛起一片红晕。

“亲爱的，你根本不用去，”

妻子习惯性地用愉快的口吻答道。

“我还要到贝拉乌大街那一头送几张请柬，3点半左右我过去，多呆些时间，以便让可怜的艾米不觉得受了怠慢。”

她又迟疑地望着女儿说：“如果纽兰下午有安排，或许梅可以赶车送你，也试一试手织的新挽具。”

韦兰家有一条原则，就是人们的每一天、每一小时都应该像韦兰太太说的——‘有安排’。

被迫“消磨时间”