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第31节（第1页）

阿切尔被老凯瑟琳的消息弄昏了头。

奥兰斯卡夫人响应祖母的召唤，急忙从华盛顿赶回来，这是极合常情的事。

然而她决定留在她家——尤其在明戈特太太几乎完全康复的情况下——事情就不怎么好解释了。

阿切尔确信奥兰斯卡夫人的决定并非由于经济状况的变化所致。

他知道她丈夫在分手时给她的那一小笔钱的确切数目，在明戈特家的人看来，没有祖母的贴补，靠这点儿钱她无论如何都难以维持生计。

既然与她一起生活的梅多拉已经破了产，这样一点点收入几乎难于维持两个女人的衣食。

然而阿切尔深信，奥兰斯卡夫人接受祖母的提议决非出于利益的驱动。

她具有那些习惯于拥有巨额家产而对金钱却满不在乎的人们的特点：任性随意的慷慨大方，抽风式的奢侈挥霍。

但她也能在缺少亲戚们认为是不可或缺的许多东西的条件下生存。

洛弗尔-明戈特太太与韦兰太太经常感叹地说，像她这样一个享受过奥兰斯基家那种大都市奢华生活的人，怎么对钱财的事如此不关心。

而且据阿切尔所知，对她的补贴已经取消了好几个月，这期间她并没有想方设法重新博取祖母的宠爱。

所以，如果说她改变了方针，那一定是另有原因。

这原因他无须到远处去找。

就在他们从渡口回家的路上，她曾对他讲他们俩一定得分开，不过她说这话的时候，脑袋是贴在他胸膛上的。

他知道她说这些话并不是故意卖弄风情，她跟他一样是在与命运抗争，不顾一切地坚持着自己的决定：决不背弃那些信任他们的人。

然而，在她回纽约后10天的时间里，她大概已经从他的沉默中、从他没有设法见她的事实中推测到，他正在筹划一种断然的措施，他将走出不留退路的关键一步。

她想到这一点，可能突然对自己的脆弱产生了恐惧，觉得最好还是接受这类情况中常见的妥协方案，采取最省力的办法。

一小时之前，在阿切尔拉响明戈特太太家的门铃时，他还以为自己要走的路已经确定无疑。

他本来打算单独跟奥兰斯卡夫人说句话，如若不成，也要从她祖母口中探听出她哪一天、坐哪列车回华盛顿去。

他打算到车上与她会合，并跟她一起去华盛顿，或者按她的意愿，去更远更远的地方。

他本人倾向于去日本。

不管怎样，她立即就会明白，无论她到哪里，他都会与她形影相随。

他准备给梅留下一封信，以杜绝任何其他的可能。

在他的想象中，自己不仅有足够的勇气，而且还迫不及待地期望着采取这种断然的行动。

然而听说事情进程发生变化之后，他的第一反应却是一种宽慰的感觉。

不过此刻，在他从明戈特太太家返回的路上，他对摆在他前面的前景却越来越觉得厌恶。

在他可能要走的道路上没有任何新奇的东西，只不过他以前走上这条路时还是个无牵无挂的男人，自己的行为无须对任何人负责，并且可以自得其乐地超然于游戏所要求的防范与推诿、躲藏与顺从。

那种行为被称作“保护女人名誉”

，这一绝妙的谎言，连同长辈们饭后的闲谈，早已将规则详尽地灌输给了他。

现在他以新的眼光看待这件事，他个人在其中扮演的角色似乎就无足轻重了。

事实上，他曾经自以为是地暗中观察过托雷-拉什沃斯太太对那位痴情的、没有眼力的丈夫的表演：那是一种含笑的、挑逗的、诙谐的、提防的、持续不断的欺诈——白天欺诈，晚上欺诈，爱也是欺诈，吵也是欺诈，一举一动、一言一行——全都是欺诈。

一位妻子对丈夫扮演这种角色还是比较轻松的，总体看来也算不上卑劣。

对于女人的忠诚，人们心照不宣地将标准放得较低，她们是附属品，谙熟被奴役者的阴谋。

于是她们总是可以从心境、情绪中找到借口，有权不承担严格的责任。

即使在最拘泥的上流社会里，嘲笑也总是针对着丈夫们的。

而在阿切尔的小圈子里，没有人嘲笑受骗的妻子，而且，对于婚后继续追逐女性的男人，都给予一定程度的蔑视。

在男人一生中有一段得到默许的拈花惹草的时期，但那种事不得超过一次。

阿切尔一贯赞同这种观点，在他心目中莱弗茨是个卑鄙小人。

然而，爱上埃伦-奥兰斯卡却不等于变成莱弗茨那样的人。

破天荒第一次，阿切尔发现自己面对“各人有各人的情况”