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第14节（第4页）

，并且正像他怀着思念之情对奥兰斯卡夫人所说的，他尽力在总体上“跟上形势”

。

然而，一旦结了婚，他实际经历的这种狭小生活范围会有什么变化呢？他已经见过好多跟他怀有同样梦想<:"="_.的年轻人——虽然他们热情可能不如他高——逐渐陷进了他们长辈们那种平静舒适的生活常规。

他让信差从事务所给奥兰斯卡夫人送去一封便函，询问可否在下午前去拜访，并请求她将回信送到他的俱乐部。

但到了俱乐部，他什么也没见到，第二天也没接到回信。

这一意外的沉默使他羞愧难当。

翌日上午虽然他在一家花商的橱窗里见到一束灿烂的黄玫瑰，也未去问津。

直到第三日上午，他才收到奥兰斯卡伯爵夫人邮来的一封短信，令他惊讶的是，信是从斯库特克利夫寄来的，范德卢顿夫妇把公爵送上船后立即返回那儿去了。

“在剧院见到你的第二天，我逃跑了，”

写信者突兀地开头道（没有通常的开场白），“是这些好心的朋友收留了我。

我需要安静下来，好好想一想。

你曾说他们对我有多好，你说得很对。

我觉得自己在这里很安全。

我多盼望你能跟我们在一起呀。”

她在结尾用了惯常的“谨启”

二字，没有提及她回来的日期。

信中的口气让年轻人颇感惊讶。

奥兰斯卡夫人要逃避什么呢？她为什么需要安全感？他首先想到的是来自国外的某种阴险的威胁，接着又琢磨，自己并不了解她写信的风格，也许这属于生动的夸张。

女人总是爱夸张的，而且，她对英语还不能完全运用自如，讲的话时常像是刚从法语翻译过来似的。

从法语的角度看，第一句话让人直接想到她可能仅仅想躲避一次讨厌的约会，事情很可能就是这样，因为他认为她很任性，很容易对一时的快乐发生厌倦。

想到范德卢顿夫妇把她带到斯库特克利夫进行二次拜访，且这一次没有期限，阿切尔觉得很有趣。

斯库特克利夫别墅的大门是难得对客人开放的，获此殊荣的少数人所得到的也往往是令人寒心的周末。

不过阿切尔上次去巴黎时曾看过拉比什①美妙的喜剧《贝利松先生的旅程》，他还记得贝利松先生对他从冰河中拉出来的那个年轻人那种百折不挠的依恋。

范德卢顿夫妇从犹如冰川的厄运中救出了奥兰斯卡夫人，尽管对她的好感还有许多其他原因，但阿切尔明白，在那些原因背后是继续挽救她的高尚而顽强的决心。

①e.m.拉比什（），法国喜剧家。

得知她走了的消息，他明显地感到很失望，并且几乎立即就想起，前一天他刚拒绝了里吉-奇弗斯夫妇邀请的事。

他们请他到他们哈德逊的住宅度过下个周日，那地方就在斯库特克利夫以南几英里处。

很久以前他已尽情享受过海班克那种喧闹友好的聚会，还有沿岸旅行、划冰船、坐雪橇。

雪中长途步行等等，并饱尝了适度调情与更适度的恶作剧的大致滋味。

他刚刚收到伦敦书商寄来的一箱新书，憧憬着与他的宝物度过一个安静的周日。

而现在他却走进了俱乐部的写字间，匆忙写了一封电报，命令仆人立即发出。

他知道，里吉太太并不反对她的客人们突然改变主意，而且，在她那富有弹性的住宅里永远能腾出一个房间——"=""=""><:>