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第十一回夜路难行兽纷至（第4页）

老捕快道：“但是本县境内并没有一个叫坡下村的地方，而且据我所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”

知县等人听了，也皆称不知有坡下村。

华鸣洲又道：“要追查这只银杯来的来历也不难，我们联名写封公函上报刑部巡察司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，等找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，肯定能查得到。

我想，要是这只银杯不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要能找到许永泰，再通过他查清这只银杯的去向，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”

众人听了，皆点头称是。

华鸣洲又道：“关于这只银杯的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后另有重大牵连。

因此，你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”

众人一一应诺着。

华鸣洲又笑道：“但文书等还是要记录存档的，物证也暂时由你们保管，你们先开具一份副本给我就可以了，将来若破得大案，自然也有你们的一份功劳！”

众人听后心里美滋滋的，觉得这位刑部下来的人，并无趾高气昂的作派，反而很好说话，能体恤下情，颇有君子之风，再说跨境的案子要上报，到时也不一定能轮到他们作主。

……

第二天早上，华鸣洲把自己的官服寄存在县衙里，另借了身捕头的行头，告别了知县等人，然后押着李痨鬼及众歹徒往安台州庆达县方向进发。

临行前，华鸣洲邀小叶子一路同行，小叶子问了路途是往东走的，正好顺路，心想自己闲着也是无聊，于是就答应了，华鸣洲就又向县衙借了一匹官马给小叶子代步。

小叶子心中暗付道：“虽说这伙山匪是从庆达县那边流窜过来的，但却是在这里县衙管辖的地界内抓获的，留在这里让当地县衙审理也可以，不一定非要押回原籍去。

再说，押送犯人的事也可以让当地县衙里的捕快来干，带着这么一大帮人上路，无疑是个累赘。

如此看来，这位华执尉喜欢没事找事，还有意让我跟他一起押送犯人。”

于是小叶子问道：“华大官爷，您老干嘛不把这伙交给当地的县衙去审理，非得亲自押送他们到庆达县去，您老不嫌麻烦吗？”

华鸣洲笑道：“罢了，以后别再叫我官爷了，我现在可不爱听了。”

小叶子道：“那叫你华大捕头吗？”

华鸣洲认真道：“我姓华名鸣洲，以后你就叫我华大哥，我也就叫你小叶子吧！”

小叶子听了，故意说道：“您是大官爷，小的是平民百姓，尊卑有别，小的可不敢随便乱叫。”

华鸣洲笑道：“你小子又欠抽了是吧？什么百姓不百姓的，在江湖上，就你的剑法谁都要忌惮三分，何况是我，所以我还非得认你这个小兄弟不可。”

小叶子也笑道：“认我作兄弟也没用，下次要是再找我比试武功，我也不一定会手下留情，非追得你提着裤子四处乱跑不可。”

华鸣洲听了，哈哈大笑起来。

到了傍晚，山风凉爽，华鸣洲和小叶子仍押着那伙山匪趁此赶路。

那伙山匪昨晚被县衙里的狱卒打得皮开肉绽，走起路来痛得叫苦连天，好在他们都练过武，那些狱卒手上也拿捏得准，并未打伤他们的筋骨，不碍行走，因此华鸣洲就不断逼着他们赶路，慢吞吞地也罢，但要一直往前走，就是不能停下来休息。

小叶子见天色渐黑，便策马到高处看了看前方，只见道路在山谷中蜿蜒而去，远近皆不见人烟，只有一座座山峰留下的黑影，于是折回来对华鸣洲道：“我们只顾着赶路，这下子错过了宿头，晚上恐怕要在山谷中过夜了！”

华鸣洲道：“那就在山中将就过一宿吧！

现在趁着天色还未全黑，再往前走走，找一块较平坦地方歇息。”

那伙山匪早就又饿又渴又累，好不容易到了一处较为平坦的地方，就坐了下来，任是华鸣洲打骂，再也不走了，华鸣洲见状，就把干粮和水袋分发给他们。

那伙山匪啃了干粮喝了水，便一个个东倒西歪地躺在原地休息了。

小叶子一边啃着干粮，一边察看周围的地势，只见此处位于山谷腹地，山谷狭长，谷底宽不足百丈，地势平缓，杂草丛生，两边是陡峭的山坡，道路在谷底中穿行。

小叶子想：“这样的地形要是来个前后围堵、左右夹击，便会如被瓮中捉鳖，在此宿营，实乃兵家大忌！”

但他又觉得华鸣洲不会如此麻痹大意，行如此反常之事，肯定是故意而为之，想必另有一番深意，因此他也就不开口询问。

华鸣洲和小叶子在周围生了五堆篝火，然后找了块比较平整的大石头，在石面上轮流歇息。