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第28节（第2页）

这样的话，人们出于对她的同情，也许还会缓解一下对她丈夫的愤慨。

但在她这样说了以后——尤其是当人们得知她夜访曼森-明戈特太太的目的之后——在人们的心目中，她的心肠之黑，已远远超过了她的丈大。

而且她也不能用自己是“外国人”

作为借口，求得人们的宽恕。

但是（对于那些其债券没有受到威胁的人来说），想起博福特是个外国人，倒是能给他们带来一点安慰。

然而，假如南卡罗莱纳州的一位达拉斯把情况审视一番，并怜牙俐齿地说他很快就会“重新站起来”

，那么，问题就会得到缓解，人们除了接受婚姻是牢不可破的这一严酷事实外，别无选择。

社交界必将在没有博福特夫妇的情况下继续存在。

而事情总要有个了结——除了这场灾难的不幸受害者如梅多拉-曼森，可怜的老拉宁小姐，以及另外几位误入歧途的良家大人，她们若是早听亨利-范德卢顿先生的话……

“博福特夫妇最好的办法——”

阿切尔太太好像下诊断书、提出治疗方案似地归纳说，“就是到北卡罗莱纳州里吉纳那个小地方去居住。

博福特一直养着赛马，他现在最好是养拉车的马。

我敢说他准会是个呱呱叫的马贩子。”

大家都同意她的意见，但却没有一个屈尊问一下博福特夫妇究竟打算干什么。

第二天，曼森-明戈特太太身体大有起色：她恢复了说话能力，满可以下达命令，不准任何人再对她提到博福特夫妇，并且在见到本克姆医生时间，一家人对她的健康这样大惊小怪究竟是怎么回事。

“假如像我这样年纪的人晚上想吃鸡雏色拉，能行不能行呢？”

她问道。

医生刚好已为她修改了食谱，于是中风又变成了消化不良。

不过，尽管老凯瑟琳说话声音很坚定，但她还没有完全恢复原先的处世态度。

与日俱增的老年淡泊虽然还没有削弱她对四邻八舍的好奇心，但却已钝化了她从来就不太充沛的同情。

看来，将博福特的灾难置之脑后对她来说并不是件难事。

然而破题儿第一遭，她变得十分关注自己的症状，并且对她迄今一直冷漠轻慢的某些家庭成员开始有了感情。

尤其是韦兰先生特别荣幸地引起了她的注意。

在她的女婿们中间，他一向是她坚决不肯理睬的一位。

他妻子讲述他性格坚强、智力超群（只要他“肯”

）的一切努力都招来一阵咯咯的嘲笑。

现在他无病呻吟的盛名却使他成了吸引她浓厚兴趣的目标。

明戈特太太专横地下令：一俟退烧，他必须立即前来把自己的食谱与她的作一番比较。

老凯瑟琳现在第一次认识到，对于发烧万万不可粗心大意。

对奥兰斯卡夫人的传召发出24小时之后，接到她的电报，说她将在翌日傍晚从华盛顿赶到。

纽兰-阿切尔夫妇碰巧在韦兰家吃午饭，由谁去泽西城接她的问题便立刻提了出来。

韦兰家的家务问题本来就像个前沿阵地一样在重重困难中挣扎，这些困难如今更使争论变得异常热烈。

大家一致认为，韦兰太太不可能去泽西城，因为当天下午她要陪丈夫去老凯瑟琳家；而且马车也不得闲，韦兰先生是岳母病后第一次去见她，万一感觉“不适”