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第26节（第1页）

每年到了10月15日这一天，第五大街便打开百叶窗，铺开地毯，挂起三层的窗帘。

到11月1日，这种家政仪式便告结束，社交界已开始审时度势，并进行自我评估。

到15日这天，社交季节便进入鼎盛时期，歌剧院与剧场推出新的精彩剧目，宴会预约与日俱增，各式舞会也在择定时日。

大约就在这个时候，阿切尔太太总是要评论说：纽约真是今非昔比了。

她站在一个非参与者超然的立场上观察上流社会，在杰克逊先生与索菲小姐的帮助下，能够发现它表面的每一点假疵，以及社交界井然有序的植物中冒出来的所有陌生的萎草。

在阿切尔的少年时代，一年一度等着听母亲的评判，听她列举他粗心漏过的那些细微的衰败迹象，曾经是他的一件乐事。

在阿切尔太太的心目中，纽约不变则已，一变总是每况愈下，而索菲-杰克逊小姐也衷心赞同这一观点。

饱经世故的西勒顿-杰克逊先生总是保留自己的看法，以一种不偏不倚的调侃态度倾听二位女士的哀叹。

然而就连他也从不否认纽约已经变了。

在纽兰-阿切尔婚后第二年的冬天，他本人也不得不承认，如果说纽约尚没有实际的变化，那么，它肯定已经开始在变了。

这些观点照例是在阿切尔太太的感恩节宴会上提出来的。

这一天，当她按法定的要求为一年的祝福谢恩时，她总是习惯地对自己的处境进行一番虽算不上痛苦、却很悲伤的审视，并且想不出有什么事情值得感谢。

不管怎么说，上流社会已没有上流社会的样子了；上流社会——如果说还存在的话——反而成了一种招圣经诅咒的光景。

实际上，当阿什莫尔牧师选取耶利米书的一篇作为感恩节训导辞时，人人都明白他的意图是什么。

阿什莫尔是圣马修教堂新任教区牧师，他被选出来任职是因为他思想“先进”

：他的布道辞被认为思想大胆、语言新颖。

当他怒斥上流社会的痼疾时，总是说起它的“潮流”

。

对阿切尔太太来说，感觉自己属于一个像潮水般流动的群体，既令人可怕，却又有些诱人。

“阿什莫尔牧师的话无疑是对的：的确，有一股明显的潮流，”

她说，仿佛它像房子上的裂缝，是看得见摸得着的。

“可仍然在感恩节这天宣扬它，真有些奇怪，”

杰克逊小姐发表意见说。

女主人冷冰冰地说：“唔，他的意思是让我们对剩下的东西表示感激。”

阿切尔过去对母亲一年一度的预言常常付之一笑，可今年听了列举的那些变化，连他也不得不承认，这种“潮流”

是显而易见的。

“就说穿着上的奢侈吧——”

杰克逊小姐开始了。

“西勒顿带我去看了首场歌剧，说真的，只有詹尼-梅里那身衣服还能看出是跟去年一样的，不过连这身衣服也把前片的镶条给改过了。

可我知道她仅仅二年前才从沃思订购的，因为我的女裁缝常到那儿去，把她的巴黎服装改过再穿。”

“唉，詹尼-梅里跟我们还是同一代人呢，”

阿切尔太太叹口气说。

这年头，女士们一走出海关就到处炫耀她们的巴黎服装，而不像她这一代人那样，先把衣服锁在衣柜里压一压。

生活在这样的时代，仿佛并不是件令人羡慕的事。

“是啊，像她这样的人为数不多。

在我年轻的时候，”