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第05节（第3页）

可年轻男人却都那么傻，那么缺少心计，而有些女人又那样不知羞耻地设置圈套。

所以，看到自己惟一的儿子安然无恙地通过莎琳①岛，驶进无可挑剔的家庭生活的港湾，这完全是一种奇迹。

①莎琳（）：希腊神话传说中半人半鸟的海妖。

这一切阿切尔太太都感觉到了，她儿子也知道她感觉到了。

但是，他同时还知道，她被过早宣布他的订婚消息搅得很不安，或者不如说被过早宣布的原因搅得很不安。

正是由于这个原因——因为总体上讲他是个极为温情宽容的人——今天晚上他才留在家中。

“我并非不赞成明戈特家的集体精神；可为什么要把纽兰的订婚与奥兰斯卡那个女人的事搅在一起，我弄不明白，”

阿切尔太太对詹尼抱怨说，后者是她稍欠温柔的惟一见证人。

在对韦兰太太的拜访中，她一直是举止优雅的；而她的优雅举止是无与伦比的。

不过纽兰明白（他的未婚妻无疑也猜得出），在整个拜访过程中，她和詹尼都紧张地提防着奥兰斯卡夫人的闯入；当他们一起离开那所住宅时，她不加掩饰地对儿子说：“我很高兴奥古斯塔-韦兰单独接待了我们。”

这些内心不安的暗示更加让阿切尔感动，以致他也觉得明戈特家走得有点太远了。

但是，母亲与儿子之间谈论心中刚生的念头，是完全违背他们的道德规范的，所以他只是回答说：“唉，一个人订婚后总要参加一系列的家族聚会，这种活动结束得越快越好。”

听了这话，他母亲只是隔着从饰有霜冻葡萄的灰丝绒帽上垂下的网状面纱撇了撇嘴。

他觉得，她的报复——她的合法的报复——就是要在今晚从杰克逊先生口中“引出”

奥兰斯卡伯爵夫人的事。

年轻人既然已经当众尽了明戈特家族未来成员的义务，他并不反对听一听对那位夫人的私下议论——只不过这话题已经开始让他感到厌烦。

杰克逊先生吃了一片那位脸色阴沉的男仆带着跟他相同的怀疑目光递给他的半冷不热的鱼片。

他用让人难以觉察的动作嗅了嗅蘑菇浇头，拒绝了它。

他脸色沮丧，样子很饿。

阿切尔心想，他很可能要靠谈论埃伦-奥兰斯卡来充饥了。

杰克逊先生在椅子里向后靠了靠，抬眼看了看烛光下挂在昏暗墙壁上深色相框里的阿切尔们、纽兰们，以及范德卢顿们。

“唉，你的祖父阿切尔多么喜爱丰盛的晚餐啊，亲爱的纽兰！”

他说，眼睛盯着一位胖胖的胸部饱满的年轻人的画像，那人打着宽领带，穿一件蓝外套，身后是一所带白色圆柱的乡间别墅。

“可——可——可不知他会如何看待这些异国婚姻！”

阿切尔太太没有理睬他有关老祖母的菜肴的话，杰克逊先生从容地接下去说：“不，她没到舞会上去。”

“噢——”

阿切尔太太低声说，那口气仿佛是说：“她总算还知礼。”

“也许博福特夫妇不认识她，”

詹尼带着不加掩饰的敌意推测说。

杰克逊先生轻轻呷了一口，仿佛是在想象中品尝马德拉葡萄酒。

“博福特太太可能不认识，但博福特却肯定认识，因为今天下午全纽约的人都看见她和他一起沿第五大街散步。”

“我的天——”

阿切尔太太痛苦地呻吟道。

她显然明白，想把外国人的这种行径与高雅的概念挂上钩简直是徒劳。

“不知下午她戴的是圆檐帽还是软帽，”

詹尼猜测说。